Giữa dòng xe cộ tấp nập và những tòa nhà cao tầng của Sài Gòn, vẫn tồn tại một không gian bình yên, nơi tiếng chuông chùa ngân vang, mùi hương trầm phảng phất và màu thời gian như lắng đọng lại – đó là Chùa Giác Lâm. Đây không chỉ là ngôi chùa cổ nhất thành phố, mà còn là điểm đến văn hóa – tâm linh đặc biệt, đưa ta trở về với những giá trị xưa giữa nhịp sống hiện đại.
1. Vị trí & lịch sử hình thành
Chùa Giác Lâm nằm tại 565 Lạc Long Quân, quận Tân Bình, TP.HCM, được xây dựng vào năm 1744 bởi ông Lý Thụy Long – một thương nhân người Hoa gốc Minh Hương. Ban đầu, chùa có tên Sơn Can, sau đổi thành Cẩm Sơn, và từ năm 1774 chính thức mang tên Giác Lâm khi Hòa thượng Thích Viên Quang trụ trì.
Với hơn 270 năm tồn tại, chùa đã chứng kiến bao biến đổi của Sài Gòn, trải qua nhiều lần trùng tu nhưng vẫn giữ được nét mộc mạc, cổ kính hiếm thấy. Năm 1988, chùa được công nhận là Di tích Lịch sử – Văn hóa cấp quốc gia.
2. Kiến trúc & không gian
Bước qua cổng tam quan, bạn sẽ thấy ngay mái ngói rêu phong, cột gỗ lim chạm trổ tinh xảo và hàng hiên rộng mát. Toàn bộ kiến trúc mang đậm phong cách Nam Bộ xưa, kết hợp hài hòa giữa sự trang nghiêm và gần gũi.
Đi sâu vào chính điện, hơn 100 pho tượng Phật cổ hiện ra, nhiều pho đã tồn tại hơn 2 thế kỷ, sơn son thếp vàng lấp lánh nhưng vẫn giữ được nét mộc mạc. Nổi bật nhất là Tháp Xá Lợi 7 tầng – nơi lưu giữ xá lợi Phật từ Ấn Độ, Myanmar, Sri Lanka. Từ trên tháp nhìn xuống, toàn cảnh chùa và khu vực xung quanh hiện ra yên bình đến lạ.
Bố cục ba gian – hai chái: Mái ngói âm dương, khung gỗ lim chạm khắc hoa văn tinh xảo, đậm chất kiến trúc Nam Bộ thế kỷ XVIII.
Điện Phật: Nơi trang trí hơn 100 pho tượng Phật bằng gỗ, đồng, sơn son thếp vàng. Đặc biệt, tượng Phật A Di Đà cao hơn 2m là điểm nhấn lớn nhất.
Tháp Xá Lợi: Cao 7 tầng, khánh thành năm 1970, là nơi lưu giữ xá lợi Phật được cung thỉnh từ Sri Lanka – điểm hành hương linh thiêng của nhiều Phật tử.
Khuôn viên: Rợp bóng cây cổ thụ, lối đi lát gạch đỏ, những chậu bonsai và hoa kiểng được chăm sóc tỉ mỉ. Không gian nơi đây mang đến cảm giác thanh tịnh, thư thái ngay từ khi bước qua cổng tam quan.
3. Hoạt động & lễ hội
Chùa Giác Lâm không chỉ là nơi tĩnh tâm, mà còn là không gian văn hóa sống động với nhiều hoạt động Phật sự:
Lễ Phật Đản (rằm tháng 4 âm lịch): Chùa được trang trí rực rỡ, có rước xe hoa, thả chim phóng sinh.
Lễ Vu Lan (rằm tháng 7): Nghi thức bông hồng cài áo, tụng kinh cầu siêu cho cha mẹ và tổ tiên, gợi nhắc về đạo hiếu.
Ngoài ra, chùa còn tổ chức các buổi thuyết pháp, tụng kinh, cầu an… mở cửa cho mọi Phật tử và du khách tham dự.
4. Trải nghiệm gợi ý cho du khách
Thời điểm lý tưởng: Sáng từ 7h – 9h, khi ánh nắng nhẹ vừa lên, không khí mát lành.
Góc chụp ảnh đẹp:
Cổng tam quan với mái cong cổ kính.
Tháp Xá Lợi từ góc thấp hướng lên để bắt trọn chiều cao.
Hành lang gỗ trong điện Phật với ánh sáng vàng len qua các ô cửa.
Món ngon gần chùa:
Bánh cuốn Tây Hồ – nhân thịt thơm, chả dai, nước mắm đậm đà.
Bún riêu hẻm Lạc Long Quân – nước dùng thanh ngọt, topping đầy ắp.
Chè 3 Miền – mát lạnh, nhiều hương vị ngọt ngào.
Chùa Giác Lâm không chỉ là một điểm tham quan, mà còn là nơi để tìm lại sự tĩnh tâm giữa thành phố náo nhiệt. Một buổi ghé thăm nơi đây sẽ để lại cho bạn không chỉ những bức ảnh đẹp, mà còn cả cảm giác bình yên khó tìm ở chốn đô thị.
